Mansikka, tuo kesäisten herkkujen kuningatar, tarjoaa paitsi makeaa nautintoa myös kiinnostavan esimerkin kasvien lisääntymisestä. Vaikka moni meistä nauttii mansikan herkullisesta mausta, harva pysähtyy miettimään, kuinka tämä suosittu ”marja” saavuttaa täyden potentiaalinsa puutarhassa tai luonnossa.
Mansikan kukat: Alku kaikelle
Mansikan lisääntyminen alkaa kukista. Mansikkakasvi tuottaa keväisin pieniä, valkoisia kukkia, jotka ovat keskeisiä kasvin lisääntymisprosessissa. Kukat houkuttelevat pölyttäjiä, kuten mehiläisiä ja muita hyönteisiä, jotka siirtävät siitepölyä kukasta toiseen.
Tämä pölytys on välttämätöntä hedelmien kehittymisen kannalta. Näin myös mansikan erilaiset ominaisuudet kehittyvät kun eri ominaisuuksia mukanaan kantavat kasvit risteytyvät keskenään.
Hedelmän muodostuminen
Kun kukka on pölyttynyt, alkaa hedelmän kehitys. Mansikkakasvin hedelmä – se punainen, mehevä osa, jota syömme – on itse asiassa kypsä emiö, joka kantaa pinnallaan kasvin siemenet. Nämä siemenet ovat näkyvillä mansikan pinnalla pieninä, karkeina kohtina. Mielenkiintoista on, että nämä eivät ole varsinaisia siemeniä, vaan niin kutsuttuja kasvunystyjä.
Kasvullinen lisääntyminen: Rönsyt
Mansikka lisääntyy myös kasvullisesti rönsyjen avulla. Rönsyt ovat pitkiä varren kaltaisia osia, jotka kasvavat emokasvista ja juurtuvat maahan luoden uuden kasvin. Tämä menetelmä on erityisen tehokas, sillä yksi ainoa mansikkakasvi voi tuottaa useita uusia taimia yhden kasvukauden aikana. Rönsyistä kasvaneilla mansikoilla on samat ominaisuudet kuin emokasvilla ja mansikan viljelijät käyttävätkin tätä lisäystapaa, jotta lajike ja ominaisuudet säilyvät samoina.
Luonnossa rönsyillä mansikka lisääntyy lähelle ja tietyllä paikalla menestynyt kasvi valtaa paikallisesti alaa. Siementen mukana mansikka taas leviää laajemmalle alueelle ja jalostuu niin, että kyseisellä alueella parhaiten menestyvät yksilöt taas pääsevät valtaamaan alaa huonommin menestyvien kuihtuessa pois. Näin mansikka jalostaa itse itsestään parasta versiota kuhunkin kasvupaikkaan sopivaksi.
Viljelyssä näkyy ihmisen kädenjälki
Viljelijät ovat vuosien saatossa jalostaneet mansikoita monin eri tavoin. Valitsemalla erityisiä ominaisuuksia sisältäviä lajikkeita, risteyttämällä ja valitsemalla taas parhaita ominaisuuksia sisältävät yksilöt, mansikanviljelijät ovat kehittäneet lukuisia uusia lajikkeita, jotka soveltuvat eri ilmasto-olosuhteisiin ja maistuvat eri tavoin.
Mansikan lisääntymistapa on hieno esimerkki luonnon monimuotoisuudesta ja älykkyydestä. Vaikka mansikanviljely vaatii huolellisuutta ja tietotaitoa, sen tuloksena on yksi kesän odotetuimmista herkuista. Seuraavan kerran, kun nautit mansikoita, pysähdy hetkeksi miettimään niiden monimutkaista matkaa kukasta hedelmäksi – se on tarina, joka yhdistää luonnon ihmeitä ja ihmisen ponnistuksia.